节水非惟涨价

水字样

在2005年6月25日举行的“中国发展高层论坛2005———建设节约型社会国际研讨会”上，水利部副部长翟浩辉表示，北京居民生活用水今年下半年还将准备提价。翟还透露，南水北调2007年进京，水价将达7元/吨。
   
   
       北京现在生活用水是3.8元/立方米，若涨到7元/吨，涨幅接近一倍。只是不知在两年的时间里，居民的收入是否也能同比例增长？
   
        这些年，只要水一涨价，两个理由必然要找的，一是现行水价成本太低，二是有利于提高居民节水意识。的确，中国水价的构成没有像国际流行的那样包括全过程的成本，即包括水资源的价格、水工程的成本、水处理的成本、水管理的成本以及污水处理的成本。从这个角度说，水价形成机制是不合理的。换言之，水不被当作商品，价格与价值严重背离。比如，在一些严重缺水地区，1000立方米农业用水还抵不上一瓶矿泉水的售价。从经济学的视角来看，一旦稀缺资源的价格与价值背离，必然导致利用上的低效率，也就是浪费。
   
        但是，是不是水价成本过低就意味着居民生活用水的价格要一涨再涨呢？我看未必。首先，从理论上说，城市公用事业本身具有的公共性、公益性，决定了政府对公用事业负有不可推卸的公共责任。政府在对诸如水价这样的公用事业进行改革时，应坚持公用事业价格政策的基本取向：既要考虑公用事业产品和服务的价值体现，又要考虑公众的基本需求及收入分配的政策要求。如果一味上涨肯定不是办法，正如人们所质疑的，涨到何时为止？其次，从实际来看，涨价也不一定能提高人们的节水意识，更甭说缓解水资源紧张的状况了。对于机关事业单位而言，其用水花费都由国家财政负担，提高水价不太可能促使他们主动节水。对于居民生活用水来说，市民节水意识的强弱也和水价关系不大。因为水是一种缺乏弹性的物品，无论水价如何，都不可能高到使所有收入水平的人都节约用水。在这种情况下，水价的制度设计固然重要，但也不是万能的。对于用水量缺乏弹性和对水价缺乏敏感的中高收入消费者来说，提高水价，未必能促使其节约用水，而他们的节水，主要还在于其节约的意识和习惯，价格因素即使存在，也不占主导作用。
   
   
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